CHAPITRE PREMIER.

APERÇU GÉOGRAPHIQUE. Située à l'extrémité la plus occidentale du continent asiatique, l'Asie Mineure est une vaste péninsule qui, se prolongeant entre les flots de la Méditerranée et ceux de la mer Noire, du golfe d'Issus à Trapézonte, s'avance comme un immense promontoire à la rencontre du continent européen. Pour nous, c'est la première étape de l'Orient, comme, pour les Asiatiques, la Grèce est la sentinelle avancée de l'Occident.

L'Asie Mineure et la Grèce! deux noms inséparables en effet! Deux éléments contraires forcés de vivre en

1re Livraison. (ASIE MINEUre.)

semble! deux mondes ennemis qui se touchent, et de si près qu'à la hauteur de l'Hellespont et du Bosphore de Thrace on prendrait leurs limites pour les deux rives d'un même fleuve!

Là, en dépit de toutes les démarcations géographiques, en dépit de toutes les oppositions de race, de langage, de religion et de mœurs, le vœu de la nature a été plus fort que les préjugés des hommes. Bon gré, malgré, l'Asie Mineure et la Grèce étaient destinées à être

les provinces d'un même empire.

Mais ce n'est pas sans secousses qu'elles en sont venues là. Depuis trois mille ans, c'est-à-dire depuis la guerre de Troie, que de luttes terribles! que de flots de sang versé ! Dans cette union

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forcée, tantôt e'est l'Europe, tantôt c'est l'Asie qui tient le premier rang et qui donne le mouvement à ce vaste corps. Depuis bientôt quatre cents ans les Turcs sont maîtres de ces deux contrées; mais avant la conquête otto mane l'élément européen avait presque toujours lutté avec bonheur et prévalu pendant un si grand nombre de siècles que la chrétienté s'était habituée à regarder l'Asie Mineure comme une partie intégrante de la Grèce. Alors l'Anatolie était la Grèce d'Asie; aujourd'hui, malgré les fréquentes tentatives de ses enfants, la plus grande partie de la Grèce est encore la Turquie d'Europe. Pour combien de temps? Dieu seul le sait; mais chaque jour la civilisation européenne fait un pas de plus en avant pour regagner ce qu'elle a perdu.

Située à

Position géographique. peu près sous la même latitude que l'Es pagne, l'Italie et la Grèce, l'Asie Mineure est bornée : au nord, par la mer Noire; à l'ouest, par la mer de Marmara et l'Archipel; au midi par la Méditerranée proprement dite. Ainsi entourée d'eau de trois côtés, elle est fortement rattachée, vers l'est, au continent asiatique, où elle a pour limites l'Euphrate à sa naissance, qui la sépare de l'Arménie et de la Mésopotamie, et la chaîne de l'Amanus, qui, pour toute issue vers la Syrie, ne lui ouvre que les portes Ciliciennes.

De l'orient à l'occident, son étendue est de 90 myriamètres environ; du nord au midi sa plus grande largeur approche de 64. Ce sont à peu près les dimensions de la France.

Montagnes et plateau central.-Rien de plus accidenté que le relief du sol de l'Asie Mineure, dont l'intérieur, comme celui de la grande Asie, est occupé par un vaste plateau, couvert de lacs et de steppes. Légèrement incliné de l'est à l'ouest, ce plateau central s'abaisse vers les trois mers en diverses pentes plus ou moins abruptes, dont quelques-unes, telles que la chaîne du Taurus, se relèvent tout à coup et atteignent à la hauteur des grandes montagnes.

Ainsi donc un plateau central entouré de montagnes qui le séparent des rivages de la mer Noire, de l'Archipel et de la Méditerranée telle est la charpente de

l'Asie Mineure, contrée âpre et sauvage à l'intérieur autant que fertile et riante dans ces délicieux bassins qui viennent aboutir aux trois mers.

Après la chaîne du Taurus, qui forme l'escarpement méridional de la péninsule et dont les points culminants, couverts de neiges éternelles, ont une élévation de 2,500 à 3,000 mètres, les principales montagnes qu'on doit considérer comme des ramifications de cette chaîne sont : au sud, l'Amanus qui commence en Cir licie par delà le golfe d'Issus, ne laissant que deux issues étroites pour pénétrer en Syrie, les portes syriennes et les portes amanides, se prolonge au nord vers l'Euphrate, qui l'interrompt, et se joint à l'Anti-Taurus au nord d'Arsamota; au nord, l'Anti-Taurus, d'une plus grande élévation, qui s'étend jusqu'au mont Capotès sur les frontières de l'Arménie, et le Paryadrès, qui appartient au système caucasique, montagnes âpres et nues, couvertes de neige même jusque pendant les chaleurs de l'été.

Parmi les montagnes moins élevées ou entièrement isolées se distinguent: le mont Ida, dans la Troade; les deux Olympe, l'un dans la Bithynie au-dessus de la ville de Prusa, l'autre dans le pays des Galates, non loin d'Ancyre; le Mésogis, le Tmolus, le Sipyle et le Mimas, en Lydie; le Latmus et le Phoenix, en Carie, le Dædala, le Cragus, le Massicytus et le Climax, en Lycie; le Sardemisus en Pisidie; le Dindymus et le Cadmus, en Phrygie; l'Olgassys, l'Adorcus et le Magaba, en Galatie; l'Arganthonius en Bithynie, le Cytorus, en Paphlagonie; dans le Pont, le Techès et enfin en Cappadoce le mont Argée, le géant de l'Asic Mineure, volcan éteint, dont la cime dépasse de plus de 4.000 mètres le niveau de la mer. Une foule d'autres volcans éteints, mais d'une plus petite dimension, entourent le plateau central, qu'ils ont enveloppé jadís d'une ceinture de feu.

Dans son ensemble, la péninsule est plusieurs fois traversée, au nord comme au midi, par plusieurs chaînes de montagnes qui tantôt s'abaissent, tantôt se relèvent, mais qui toujours semblent courir de l'est à l'ouest et s'échelonnent en gradins superposés, allant de la côte au plateau central, qu'ils supportent comme autant de contre-forts. Il en résulte que