Ce qui suit n'est pas un travail achevé: ce n'est guère que l'esquisse d'un travail à faire. Au cours de mes recherches sur la légende d'Alexandre, j'ai eu à m'occuper de deux compilations d'histoire ancienne qui, originairement distinctes, se rencontrent unies dès le xive siècle. Soit joints, soit séparés, ces deux ouvrages ont obtenu un très grand succès. Il en a été fait un nombre considérable de copies; ils ont été diversement remaniés et continués. L'un d'eux a été, dès le commencement du xive siècle, traduit en toscan. Ils forment, si je ne me trompe, le plus ancien livre d'histoire ancienne qui ait été écrit en prose française. Ils soulèvent des questions variées et importantes. N'ayant pas le loisir de leur consacrer l'étude qu'ils méritent, je veux du moins en faire connaître le contenu, en indiquer l'ordonnance, et rassembler sur chacun d'eux quelques renseignements littéraires ou bibliographiques qui pourront épargner les premières recherches à celui qui voudra étudier à fond ce sujet encore nouveau.

Des deux ouvrages que je me propose d'examiner, celui-ci est le plus. ancien et, à divers égards, le plus intéressant. Aussi l'étudierai-je en premier lieu. Il est consacré à peu près exclusivement à l'histoire de César. L'autre, qui contient toute l'histoire ancienne jusqu'à César, lui

Romanía, XIV.

I

sert pour ainsi dire d'introduction et est par conséquent transcrit en premier lieu dans les manuscrits qui renferment l'un et l'autre ouvrage.

Les Faits des Romains ont pour titre complet dans beaucoup de ms., dont quelques-uns sont au nombre des plus anciens: Li fait des Romains, compilé ensemble de Saluste, de Suétone et Lucain. A la suite de ce titre on en trouve souvent un second: Cis premiers livres est de Juille Cesar 2. Enfin, on rencontre aussi, mais plus rarement, comme titre unique, Le livre de César 3. Il semble que ce dernier titre soit le plus approprié des deux, puisque l'ouvrage ne traite guère que de César, mais nous verrons tout à l'heure que l'auteur avait, en commençant son œuvre, l'intention de poursuivre l'histoire romaine beaucoup au delà du point où il s'est arrêté.

Voici l'énumération sommaire, et certainement incomplète, des mss. où les Faits des Romains se rencontrent isolés, ou du moins sans l'adjonction de l'Histoire ancienne. D'autres exemplaires, précédés de l'Histoire ancienne, seront indiqués dans la seconde partie de ce mémoire.

ASHBURNHAM PLACE, Barrois, 111; xve siècle.

BRUXELLES, Bibl. roy.,

9040; seconde moitié du xve siècle 4.
10168-72; écrit à Rome en 1293.

10212, fin du XIIe siècle 5.

LONDRES, Musée brit., Old roy. 17. F. II; 14796.

20. C. I; xve siècle.

OXFORD, Bodleienne, Canonici misc. 450. Ecrit par Benedetto de Verone et achevé le 1er avril 13847.

PARIS, Arsenal, 186 (anc. H. F. 107); xve siècle.

1. Au pluriel, cas sujet; le ms. du Musée britannique 2c C, I, qui est du xve siècle, porte: « Cy commencent les fais des Romains, compilez ensemble... » Ailleurs Li fais ou Le fait au singulier.

2. Ashb., Barrois, 31 et 11; Bibl. nat. fr. 293, 1391; Ars. 186; Bruxelles, 10168-71; 9104-S, fol. 217; Vat., Christ. 893. A la fin de ce dernier ms. on lit: « Ici termine Suetoines la vie et la geste Cesar. Ci fenist li premiers volumes des .xij. Cesars. » Il est assez probable que le ms. 1391 de la Bibl. nat. se terminait par le même explicit, mais les derniers feuillets ont été arrachés.

3. Ms. de Bruxelles, 10212. Musée brit. 17. F. II: « La grant hystoire Cesar. » De là le titre de Cesarianus, en italien Cesariano, que l'ouvrage paraît avoir reçu en Italie au xve siècle. Voir plus loin, p. 33.

4. Ms. qui a appartenu à Marguerite d'Autriche.

s. On lit au haut du premier feuillet, d'une écriture du dernier siècle : « De la Bibliothèque des Capucins de la Voulte. » Probablement La Voulte-surRhône, Ardèche.

6. Exécuté à Bruges pour Edouard IV.

7. Voy. mes Rapports, pp. 158-9 et 245.