La Vita religiosa a Roma intorno al 1870: Ricerche di storia e sociologia

La presa della Citta Eterna da parte dell'esercito del generale Cadorna il 20 settembre 1870 costituisce una data di grande rilievo nella storia esterna della Chiesa Cattolica. Da oltre un millennio, dai tempi di Pipino il breve e di Carlo Magno, il Papato esercitava la propria sovranita su un territorio al centro della penisola italiana. Questo Stato della Chiesa aveva costituito nel corso dei secoli lo strumento piu efficace per garantire bene o male l'indipendenza dei Pontifici romani contro i tentativi di predominio dei feudatari locali o dei principi d'oltralpe e in tal modo aveva difeso la liberta del potere spirituale nei confronti del potere temporale, l'indipendenza e la purezza della disciplina ecclesiastica e della fede tra i membri della Chiesa universale. Non solo l'attivita della Chiesa aveva potuto cosi preservare la sua autonomia e personalita, ma in ogni paese l'autonomia e la personalita del corpo ecclesiale erano state preservate o restaurate grazie all'appoggio che le autorita religiose locali trovavano nel Pontefice romano, quando esse si appellavano a lui per difendersi contro le usurpazioni piu o meno grandi dei principe e degli stati.