La Regina spera con tal dilazione di ottenere la grazia dal Re. Giunge il Cranmer, e divide le speranze di lei. Ma uno squillo di trombe annunzia un banditore (*) che grida un premio a colui che occuperà il luogo dell' Esecutore, essendo sparito quello incaricato della esecuzione di Caterina. Presentimenti funesti della sventurata, cui le Dame vengono a prestare gli ultimi uffici. Un altro Esecutore si è già rinvenuto. Entra questi con maschera al volto, e sollecita Caterina a seguirlo. Egli ha chiuso il cuore alla pietà; e Caterina riconosce, in chi venne ad affrettarla, il Duca, dal quale non può sperare alcuna pietà: ond'è che si rassegna all'ultimo suo destino. L'infelice non si spoglia della sua dignità nel dare l'ultimo addio alle Dame, che la circondano, e rassegnata s'avvia al supplizio. Suoni giulivi si sentono. Caterina passa dall' affanno alla speranza. S'aprono le cortine, che nascondono il luogo fatale, si vede il popolo affollato nella piazza, ed il Re, seguito da tutta la corte, viene a portare la grazia alla sua sposa, avendo verificato che le trame del Duca portarono Caterina a comparire infedele. Caterina vorrebbe incontrare lo sposo, ma la consolazione la opprime per modo che, svenuta, cade in braccio alle Dame. L'Esecutore si strappa la maschera egli è il Duca di Durham, che, non potendo mandare ad effetto l'immaginata vendetta, disperato, non sa sopravivere a' suoi crudeli rimorsi. ...... (*)_Al momento del supplizio di Caterina, essendo scomparso l'Esecutore, e occorrendo tre giorni per far venire quello di Galles, come il più vicino, fu bandita un'ordinanza, la quale prometteva un ampio regalo e il permesso di portar maschera al volto durante l'esecuzione a quel tale che si fosse presentato per farne le veci. Bayerische |