Lycée

siècle; Tzetzès s'en est servi quelquefois, Ce qui prouve encore combien elles furent répandues, c'est qu'on les mit en prose, et qu'on en fit des extraits. Cet honneur dangereux ne s'accordait guère qu'aux excellens ouvrages, et presque toujours en accélérait la perte. En effet, le goût de la belle littérature s'éteignant chaque jour davantage, on en vint à se contenter des abrégés, et les originaux n'étant plus copiés, finirent par dispa

raître.

Ignatius Magister a beaucoup contribué à nous faire perdre le recueil de Babrias. C'était un grammairien qui, dans le neuvième siècle, parvint du diaconat et de la sacristie de l'église de SainteSophie au siége épiscopal de Nicée. Il avait composé des élégies, des lettres, des iambes contre un certain Thomas, surnommé Antartès ou le Rebelle, et d'autres ouvrages que nous n'avons plus, et que personne, je crois, ne regrette. Nous possédons encore la Vie de saint Tarasius et celle de saint Nicéphore, écrites par lui: la perte n'en serait pas non plus fort regrettable. « Je n'oublie» rai jamais, dit-il à Tarasius, que je vous dois la >> connaissance des trimètres, des tétramètres, des trochaïques, des anapestes, et des vers héroï» ques. » Plût à Dieu qu'Ignatius n'eût pas été si savant! La fantaisie lui prit d'abréger les fables de Babrias, qu'il trouvait apparemment trop diffuses, et de les réduire chacune à quatre vers iam

biques. Il fit ce beau travail sur cinquante-trois fables. Cet extrait sec et décharné fit fortune, dans la décadence des lettres et du goût, et il nous est parvenu sous le nom d'Ignatius et sous celui de Gabrias. Mais ce dernier mot n'est qu'une faute d'orthographe. Dans un manuscrit qui devait porter pour titre : Abrégé de Babrias, un copiste aura, par distraction, écrit Gabrias; la faute aura été répétée par d'autres copistes; et c'est ainsi que nous est venu ce Pseudo-Gabrias.

Je crois qu'il était du devoir de M. La Harpe, professeur des lettres anciennes, de savoir l'histoire critique de ce Gabrias, et surtout de ne pas ignorer l'existence du fabuliste Babrias, qui occupe une très-belle place dans la littérature grecque.

BOISSONADE.

FIN DU TOME DEUXIÈME.