Ref Bx 4843 ,H32 AVERTISSEMENT Les auteurs de la France protestante, les frères Haag, en écrivant la biographie des protestants français, se proposaient de montrer quels hommes produisent les sentiments de foi et d'indépendance puisés dans l'Evangile; mais ils n'ont eu le temps de composer qu'un premier tableau dans lequel ils durent se borner aux grands traits. Leur ouvrage porte en sous-titre ou Vie des Protestants français qui se sont fait un nom dans l'histoire. Ils se sont donc bornés à un choix des vies qui leur ont paru les plus marquantes. Ce n'est pas leur moindre mérite d'avoir su se circonscrire et laisser leur œuvre nachevée dans le détail, afin d'avoir le temps d'en tracer en entier le contour. Cet ouvrage, célèbre déjà du vivant de ses auteurs, complétement épuisé "aintenant depuis plusieurs années, réclame non-seulement une impression nouvelle, mais de nombreuses retouches. Un supplément ne suffit plus aujourd'hui, et sur l'instance même des libraires, quelques membres de la Société de l'Histoire du Protestantisme français osent offrir aujourd'hui au public une Deuxième édition de la France protestante. Les coreligionnaires et autres amis de MM. Haag qui tentent cette entreprise sont amenés par la force des choses à lui donner plus d'étendue. Quels que puissent être leurs malheurs, ceux qui laissent un nom dans l'histoire sont encore les favoris du monde; mais s'il est une victime inconnue dont on ne sait rien sauf qu'elle donna volontairement sa vie plutôt que de désobéir à sa conscience, n'est-ce pas un devoir sacré d'inscrire son nom sur une table d'honneur? Et ceux qui sans avoir souffert la mort ont souffert la prison, l'exil ou d'autres maux, n'ont-ils pas droit aussi à un respectueux souvenir? Et où trouverait-on dans la France entière, non-seulement lors des grands massacres du XVIe siècle et des grands sévices du XVIIe, mais jusqu'aux temps efféminés de la Régence et de Louis XV, un seul protestant qui n'ait eu quelque chose à souffrir de cette longue persécution dont le clergé catholique a toujours attisé le feu jusqu'au moment de la Révolution française! Ceux-là même qui ont fait abjuration, soit entraînés par des appâts corrupteurs, soit contraints par les violences, ont eux aussi savouré leur part d'amertume. Ce sont donc toutes les familles protestantes françaises antérieures à 1789 que nous devrions embrasser dans nos recherches. Mais un répertoire biographique aussi absolument complet ne serait probablement pas exécutable comme opération de librairie, et il faudrait, comme opération littéraire, l'ajourner à un avenir bien éloigné, puisqu'il supposerait le dépouillement achevé de tous les documents qui subsistent sur l'état civil des protestants, non-seulement en France, mais en Suisse, en Hollande, en Allemagne, en Angleterre et jusqu'en Amérique. On a cru cependant pouvoir répondre dans une certaine mesure aux vœux plus impatients et bien souvent exprimés dans nos Eglises pour la publication immédiate d'une France |