Après Abraham, on trouve Isaac son fils, et Jacob son petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même vie pastorale Dieu leur réitère aussi les mêmes promesses qu'il avait faites à leur père, et les conduit comme lui en toutes choses. Isaac bénit Jacob au préjudice d'Ésaü, son frère aîné '; et, trompé en apparence, en effet il exécute les conseils de Dieu.

Jacob, que Dieu protégeait, excella en tout au-dessus d'Ésau. Un ange, contre qui il eut un combat plein de mystères, lui donna le nom d'Israël, d'où ses enfants sont appelés les Israélites. De lui naquirent les douze patriarches, pères des douze tribus du peuple hébreu; entre autres Lévi, d'où devaient sortir les ministres des choses sacrées; Juda, d'où devait sortir, avec la race royale, le Christ, roi des rois et seigneur des seigneurs; et Joseph, que Jacob aima plus que tous ses autres enfants.

Là se déclarent de nouveaux secrets de la providence divine. On y voit avant toutes choses l'innocence et la sagesse du jeune Joseph, toujours ennemie des vices, et soigneuse de les réprimer dans ses frères; ses songes mystérieux et prophétiques; ses frères jaloux, et la jalousie cause pour la seconde fois d'un parricide 2; la vente de ce grand homme; la fidélité qu'il garde à son maître, et sa chasteté admirable 3; les persécutions qu'elle lui attire; sa prison et sa constance'; ses prédictions; sa délivrance miraculeuse; cette fameuse explication des songes de Pharaon; le mérite d'un si grand homme reconnu; son génie élevé et droit, et la protection de Dieu qui le fait dominer partout où il est; sa prévoyance; ses sa-ges conseils, et son pouvoir absolu dans le royaume de la basse Égypte; par ce moyen, le salut de son père Jacob et de sa famille. Cette famille chérie de Dieu s'établit ainsi dans cette partie de l'Égypte dont Tanis était la capitale, et dont les rois prenaient tous le nom de Pharaon.

Jacob meurt; et un peu devant sa mort il fait cette célèbre

prophétie, où, découvrant à ses enfants l'état de leur postérité, il découvre en particulier à Juda les temps du Messie qui devait sortir de sa race.

La maison de ce patriarche devient un grand peuple en peu de temps. Cette prodigieuse multiplication excite la jalousie des Égyptiens : les Hébreux sont injustement haïs, et impitoyablement persécutés: Dieu fait naître Moïse, leur libérateur', qu'il délivre des eaux du Nil, et le fait tomber entre les mains de la fille de Pharaon : elle l'élève comme son fils, et le fait instruire dans toute la sagesse des Égyptiens.

En ce temps-là, les peuples d'Egypte s'établirent en divers endroits de la Grèce. La colonie que Cécrops amena d'Egypte fonda douze villes ou plutôt douze bourgs, dont il composa le royaume d'Athènes, et où il établit, avec les lois de son pays, les dieux qu'on y adorait. Un peu après arriva le déluge de Deucalion dans la Thessalie, confondu par les Grecs (1) avec le déluge universel. Hellen, fils de Deucalion, régna en Phthie, pays de la Thessalie, et donna son nom à la Grèce. Ses peuples, auparavant appelés Grecs, prirent toujours depuis le nom d'Hellènes, quoique les Latins leur aient conservé leur ancien nom. Environ dans le même temps, Cadmus, fils d'Agénor, transporta en Grèce une colonie de Phéniciens, et fonda la ville de Thèbes dans la Béotie. Les dieux de Syrie et de Phénicie entrèrent avec lui dans la Grèce.

Cependant Moïse s'avançait en âge3. A quarante ans il méprisa les richesses de la cour d'Egypte; et, touché des maux de ses frères les Israélites, il se mit en péril pour les soulager. Ceux-ci, loin de profiter de son zèle et de son courage, l'exposèrent à la fureur de Pharaon, qui résolut sa perte. Moïse se sauva d'Egypte en Arabie, dans la terre de Madian, où sa vertu, toujours secourable aux oppressés, lui fit trouver une retraite assurée. Ce grand homme, perdant l'es

pérance de délivrer son peuple, ou attendant un meilleur temps, avait passé quarante ans à paître les troupeaux de son beau-père Jéthro, quand il vit dans le désert le buisson ardent', et entendit la voix du Dieu de ses pères, qui le renvoyait en Egypte pour tirer ses frères de la servitude. Là paraissent l'humilité, le courage et les miracles de ce divin législateur; l'endurcissement de Pharaon; et les terribles châtiments que Dieu lui envoie; la Pâque, et, le lendemain, le passage de la mer Rouge; Pharaon et les Egyptiens ensevelis dans les eaux, et l'entière délivrance des Israélites.

QUATRIÈME ÉPOQUE.

MOISE, OU LA LOI ÉCRITE.

Quatrième age du monde.

Les temps de la loi écrite commencent'. Elle fut donnée à Moïse 430 ans après la vocation d'Abraham, 856 ans après le déluge, et la même année que le peuple hébreu sortit d'Egypte. Cette date est remarquable, parcequ'on s'en sert pour désigner tout le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ. Tout ce temps est appelé le temps de la Lo ÉCRITE, pour le distinguer du temps précédent, qu'on appelle le temps de la LOI DE NATURE, où les hommes n'avaient pour se gouverner que la raison naturelle et les traditions de leurs ancêtres.

Dieu donc, ayant affranchi son peuple de la tyrannie des Egyptiens pour le conduire en la terre où il veut être servi, avant que de l'y établir, lui propose la loi selon laquelle il y doit vivre. Il écrit de sa propre main, sur deux tables qu'il donne à Moïse au haut du mont Sinaï, le fondement de cette loi, c'est-à-dire le Décalogue, ou les dix commandements, qui contiennent les premiers principes du culte de Dieu et de

ANS DU MONDE.

1 2512 2 2513

ANS AVANT J.-C.

1491 1491

la société humaine. Il dicte au même Moïse les autres préceptes, par lesquels il établit le tabernacle, figure du temps futur (1); l'arche où Dieu se montrait présent par ses oracles, et où les tables de la loi étaient renfermées; l'élévation d'Aaron, frère de Moïse; le souverain sacerdoce ou le pontificat, dignité unique, donnée à lui et à ses enfants; les céré monies de leur sacre, et la forme de leurs habits mystérieux; les fonctions des prêtres, enfants d'Aaron; celles des lévites, avec les autres observances de la religion; et, ce qu'il y a de plus beau, les règles des bonnes mœurs, la police, et le gouvernement de son peuple élu, dont il veut être lui-même le législateur. Voilà ce qui est marqué par l'époque de la loi écrite. Après, on voit le voyage continué dans le désert; les révoltes, les idolâtries, les châtiments, les consolations du peuple de Dieu, que ce législateur tout-puissant forme peu à peu par ce moyen; le sacre d'Eléazar, souverain pontife ', et la mort de son père Aaron; le zèle de Phinées, fils d'Eléazar ; et le sacerdoce assuré à ses descendants par une promesse particulière.

Durant ces temps, les Egyptiens continuent l'établissement de leurs colonies en divers endroits, principalement dans la Grèce, où Danaüs, Egyptien, se fait roi d'Argos, et dépossède les anciens rois venus d'Inachus.

Vers la fin des voyages du peuple de Dieu dans le désert, on voit commencer les combats 2, que les prières de Moïse rendent heureux. Il meurt, et laisse aux Israélites toute leur histoire qu'il avait soigneusement dirigée dès l'origine du monde jusqu'au temps de sa mort. Cette histoire est continuée par l'ordre de Josué et de ses successeurs. On la divisa depuis en plusieurs livres ; et c'est de là que nous sont venus le livre de Josué, le livre des Juges, et les quatre livres des Rois. L'histoire que Moïse avait écrite, et où toute la loi était

ANS DU MONDE.

1 25592 2553 3

(1) HEB. IX, 9, 23.

ANNS AVNT J.-C. 11452 2 1451

renfermée, fut aussi partagée en cinq livres, qu'on appell Pentateuque, et qui sont le fondement de la religion.

Après la mort de l'homme de Dieu, on trouve les guerres de Josué, la conquête et le partage de la terre sainte ', et le rébellions du peuple, châtié et rétabli à diverses fois. Là s voient les victoires d'Othoniel, qui le délivre de la tyrannie d Chusan, roi de Mésopotamie; et, quatre-vingts ans après celle d'Aod sur Eglon3, roi de Moab.

Environ ce temps, Pélops, Phrygien, fils de Tantale', règne dans le Péloponnèse, et donne son nom à cette fameuse contrée. Bel, roi des Chaldéens, reçoit de ces peuples les honneurs divins.

Les Israélites ingrats retombent dans la servitude' : Jabin roi de Chanaan, les assujétit. Mais Débora la prophétesse qui jugeait le peuple, et Barac, fils d'Abinoem, défont Sisara, général des armées de ce roi. Trente ans après, Gédéon', victorieux sans combattre, poursuit et abat les Madianites. Abimélec, son fils, usurpe l'autorité par le meurtre de ses frères, l'exerce tyranniquement, et la perd enfin avec la vie. Jephté ensanglante sa victoire par un sacrifice qui ne peut être excusé que par un ordre secret de Dieu, sur lequel il ne lui a pas plu de nous rien faire connaître.

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Durant ce siècle, il arrive des choses très-considérables parmi les gentils car, en suivant la supputation d'Hérodote (1), qui paraît la plus exacte, il faut placer en ces temps, 514, ans devant Rome, et du temps de Débora, Ninus, fils de Bel, et la fondation du premier empire des Assyriens. Le siége en fut établi à Ninive (2), ville ancienne et déjà célèbre, mais ornée et illustrée par Ninus. Ceux qui donnent 1300 ans aux premiers Assyriens ont leur fondement dans l'antiquité de la ville; et Hérodote, qui ne leur en donne que 500, ne parle