AULUS LICINIUS ARCHIAS, poëte grec, de la ville d'Antioche, était venu fort jeune à Rome, où il avait acquis l'estime et la considération des premières familles de Rome par l'éclat de ses talens et l'honnêteté de son caractère. Ayant obtenu le droit de cité à Héraclée, ville municipale, par le crédit de Lucullus, il ajouta à son nom d'Archias celui de Licinius, nom de famille des Lucullus. Une loi des tribuns Silvanus et Carbon, qui parut dans ce même temps, le rendit citoyen romain par sa qualité de citoyen d'Héraclée, moyennant quelques formalités que prescrivait la loi, et qu'il eut soin de remplir. Bien des années après, sous le consulat de Marcus Pupius et de Marcus Valérius, un certain Gratius (d'autres le nomment Gracchus) attaqua le poëte Archias comme se disant faussement citoyen romain. Cicéron, qui l'avait eu pour maître dans sa jeunesse, entreprit de le défendre. Après un exorde où il expose les motifs qui l'engagent à prendre la défense d'Archias, et où il prie les juges de lui pardonner le ton de son plaidoyer qui sera peu conforme au langage du barreau, il établit, en peu de mots, le droit d'Archias au titre de citoyen romain, et réfute quelques objections de l'accusateur. Tout le reste du discours roule sur le charme et sur les avantages des lettres, sur l'excellence de la poésie, sur les talens d'Archias, sur l'usage qu'il en a fait pour la gloire du peuple romain en général, et pour celle de Cicéron en particulier. La douceur et les grâces, la grandeur et la force règnent alternativement dans ce discours. L'orateur y revient quelquefois à sa cause avec beaucoup d'adresse: il y montre son goût décidé pour les lettres, et ses sentimens nobles et généreux. Il y fait sur la poésie des réflexions qui pourront paraître usées, mais qui probablement étaient plus neuves dans le temps où il parlait. PRO A. LICINIO ARCHIA POETA. : ORATIO SEXTA ET VICESIMA.. 1. Si quid est in me ingenii, judices, quod sentio quam sit exiguum; aut si qua exercitatio dicendi, in qua me non infitior mediocriter esse versatum; aut si hujusce rei ratio aliqua, ab optimarum artium studiis ac disciplina profecta, a qua ego nullum confiteor ætatis meæ tempus abhorruisse : earum rerum omnium vel in primis hic A. Licinius fructum a me repetere prope suo jure debet. Nam quoad longissime potest mens mea respicere spatium præteriti temporis, et pueritiæ memoriam recordari ultimam, inde usque repetens, hunc video mihi principem, et ad suspiciendam, et ad ingrediendam rationem horum studiorum exstitisse. Quodsi hæc vox, hujus hortatu præceptisque conformata, nonnullis aliquando saluti fuit: a quo id accepimus, quo ceteris opitulari et alios servare possemus, huic profecto ipsi, quantum est situm in nobis, et opem, et salutem ferre debemus. Ac, ne quis a nobis hoc ita dici forte miretur, quod alia quædam in hoc facultas sit ingenii, neque hæc |