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AVIS SUR LA IV ÉDITION

DU

RECUEIL DE CESARE VECELLIO.

Au commencement de ce siècle, le changement complet qui s'est opéré dans la gravure sur bois a fait reprendre à cet art l'importance qu'il avait au seizième siècle, lorsque les Albert Durer, les Lucas de Leyde, les Cranach, les Burgmaier, les Wohlgemuth, l'employaient à l'égal de la taille-douce, malgré l'imperfection des procédés typographiques alors en usage.

Aujourd'hui, par la finesse des tailles, par l'égalité du papier, par la netteté de l'impression, l'art de la gravure sur bois, tout en conservant les avantages qui lui sont propres, se rapproche de plus en plus de la taille-douce.

Le moment est donc venu où l'on peut reproduire sur bois, avec un charme tout nouveau, les chefs-d'œuvre dessinés par les grands maitres de l'art au seizième siècle, et gravés, soit de leur propre main, soit par celle de leurs élèves ou des artistes habiles formés à leur école.

Le nombre des compositions exécutées par ce procédé au seizième siècle est considérable. Multipliées rapidement et à peu de frais au moyen de la typographie, qui les rendait populaires, elles furent, dès l'origine, consacrées à de grandes publications ayant un but d'utilité générale. Telle est celle que l'on peut nommer avec raison l'Illustration de cette époque la Chronique de Nuremberg. Ce grand livre, où plus de deux mille planches en bois, gravées par Michel Wohlgemuth et Guillaume Pleydenwurf accompagnent le texte et l'expliquent, nous représente les objets mêmes, tels que les villes, les costumes, les portraits, les batailles, les événements divers, enfin tout ce qui peut intéresser le lecteur et piquer sa curiosité. Le succès

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fut tel que cinq éditions de cette Chronique ainsi illustrée parurent, de 1493 à 1500, à Nuremberg et à Augsbourg (1).

La Cosmographie de Sébastien Munster, autre sorte d'encyclopédie, ornée, comme la Chronique de Nuremberg, d'un grand nombre de gravures représentant les vues de toutes les villes remarquables, les portraits et les costumes, les objets d'armoiries et d'histoire naturelle, n'eut pas moins de succès. On en compte dix-sept éditions an seizième siècle, indépendamment de plusieurs éditions en latin, d'une en italien, d'une en français, en 1575, et d'une en bohémien, en 1554. Les habiles imprimeurs dévoués au progrès de leur art, tels que les Koburger, les Alde, les Schoensperger, les Feyrabend, les Simon de Colines, les Pigouchet, les Geoffroy-Tory, les Estienne, les Jean de Tournes, firent servir la gravure sur bois à l'embellissement des livres; mais c'est surtout à la reproduction des costumes qu'elle fut appliquée avec le plus de succès. Jamais, en effet, époque ne fut plus favorable que le seizième siècle au développement du luxe des modes et à leur infinie variété en Italie, en France, en Allemagne et dans le reste du monde; aussi, en peu d'années, vit-on paraître un grand nombre de recueils en ce genre, qui furent plusieurs fois réimprimés. Ce sont entre autres :

L'ouvrage intitulé : Habits (Habitus) de diverses nations, recueillis par Abraham Bruyn et Michel Colyns. Grand in-fo, Anvers, 1581, avec 500 figures.

Habitus præcipuorum populorum tam virorum quam fœminarum singulari arte depicti. Petit in-f", Nuremberg, Hans Weigel, 1577, avec 200 figures (2).

Le Gynæceum sive Theatrum mulierum, par Jod. Amman. In-4o, Francfort, 1586, Feyrabend, avec 122 figures.

Des habits, mœurs, cérémonies et façons de faire anciennes et modernes du monde avec les pourtraicts des habits taillés. Liége,1601, Jean de Glen, avec 200 figures.

(1) Cette Chronique, rédigée par Hartman Schedel, en un vol. très-grand in-folio, a été imprimée par A. Koburger, le 4 juin 1493. L'auteur et l'editeur de ce vaste recueil ont eu soin de conserver à la fin de l'ouvrage un certain nombre de feuillets numérotés et laissés en blanc, afin que chacun put y ajouter les évenements publics ou les faits particuliers. Des suppléments paraissaient de temps en temps. On en voit de considérables à la suite de l'édition de 1493 du 1 au 12 juillet de cette année).

(2) Gravé par Hans Weigel d'aprés les dessins de Jod. Amman, dont le monogramme se voit sur la première et la derniere planche.

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