Qu'y a-t-il au-contraire de plus touchant & de plus confolant que la bonté extrême que JESUS-CHRIST fait éclater à l'égard de fes ferviteurs aufquels il prépare des biens? Peut-on rien imaginer de plus beau & de plus éclatant, de plus riche & de plus magnifique que le palais admirable où les Bien-heureux feront leur féjour, dont S. Jean fait une peinture fi vive & fi fenfible?

Mais ce qu'il en dit n'eft encore qu'un très-foible crayon de ce qui en eft: l'efprit de l'homme eft trop foible dans cette vie pour comprendre la joye que produira dans les Bien-heureux la poffeffion de Dieu. C'eft pourquoi S. Paul ne l'exprime point autrement qu'en difant, que l'œil n'a point vú, que l'oreille n'a point entendu ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment. On peut juger feulement que ce fera quelque chofe d'inconcevable, puifque ce fera l'effet de la magnificence de Dieu, & l'accomplissement de fon amour éternel pour fes élus.

C'est ce que l'Apôtre nous veut faire comprendre par cet or & ces pierres d'un prix infini, dont il compofe la ftructure de la Jerufalem celefte pour nous faire defirer cet état fi heureux. Ainfi il nous fait envifager ces deux éternités differentes ;

l'une

l'une fi defirable, l'autre fi horrible, afin de nous foûtenir dans les tentations & les afflictions qui nous arrivent. En effet le principal deffein que JESUS-CHRIST a eu de faire écrire par S. Jean cette pro phetie, c'eft d'inftruire, de confoler fon Eglife dans fes maux, & de la fortifier dans les perfecutions qu'elle a fouffertes dans fa naiffance & dans la fuite des tems, & dans celles qu'elle fouffrira dans fes dernieres années. Heureux donc, dit-il, ce- Apoc. 2. zo` lui qui lit & qui écoute les paroles de cet te prophetie; parce qu'il importe extrê mement d'être bien informé des avertif femens qui y font contenus, pour ne point céder aux attraits du monde, ni se laiffer abattre par fes menaces & fes mau

vais traitemens.

Il feroit inutile de rapporter ici tous les éloges que donnent à ce Livre tout divin les Peres & les Interpretes qui le relevent beaucoup au-deffus des autres Livres de l'Ecriture. En effet c'eft un corps de Theologie parfait & achevé. L'on y trouve toute la doctrine de la Religion, tant celle qui regarde la foi que celle qui regarde les mœurs, fi l'on veut y faire attention.

Ifave vers

S. Jerôme dit qu'il contient la moëlle L. 9. Sur des myfterés de l'Eglife; & qu'il n'y a la fan. point de louange qui ne foit au-deffous de

a 4

fon

Liv. 7.

C. 12.

,

Ep. 103. fon merite. Richard de S. Victor perfua dé de l'excellence de cette divine prophetie, dit que ce Livre n'eft pas feulement un Evangile, mais que comme il occupe le dernier lieu entre tous ceux qui nous énfeignent la doctrine évangelique il tient auffi le premier rang; & que c'eft par ce divin ouvrage que l'Ecriture monte comme les arbres jufqu'à fa plus haute élevation. Il y a, dit Haymon, autant de difference entre cette prophetie & celles qui ont été revelées avant la venue de JESUS-CHRIST, qu'il y en a entre l'ef- · clave & le maître; entre la loi & l'Evangile; entre l'homme & Dieu, parce qu'elle eft à leur égard ce qu'eft l'Evangile à l'égard des obfervances de la loi. Voici comme en parle un Auteur confiderable de ces tems-ci: Je me trompe bien, dit-il, fi ce dernier des Ecrits divins n'eft le plus faint & le plus élevé, le plus rempli de myfteres, & le plus noble en fes expreffions de tous ceux dont le Saint-Efprit a enrichi, & comme parle S. Optat, a doté l'Eglife, Auffi c'eft JESUS-CHRIST même qui en eft l'auteur, & JESUSCHRIST affis fur le trône de fa gloire, &c. Mais comme cet excellent livre auffi obfcur qu'il eft refpectable, demande des éclairciffemens preliminaires pour refou

'Amel. préface fer les ep.

can, & fsar l'Ap.

dre

dre les doutes & les difficultés qu'il renferme; nous diftinguerons en quelques points féparés ce qui fe trouve fur ce fujet dans les Interpretes,

De l'Auteur de ce livre, & de
fon authenticité.

TOUTE l'Eglife reconnoît ce Livre pour canonique, & l'on ne voit point que depuis le quatriéme fiecle perfonne ait fait de difficulté de le recevoir. Le Concile de Trente & les autres qui ont été tenus auparavant l'ont mis dans le Canon des Ecritures, & les Peres qui l'ont cité ont toûjours été dans ce fentiment. Quelquesuns néanmoins dans les premiers tems de l'Eglife ont douté de fon autorité, non feulement parmi les heretiques mais auffi entre les Catholiques.

Un faint Prêtre nommé Caïus, qui vivoit fous le Pape Zephyrin, l'attribuoit à l'herefiarque Cerinthe; cela pouvoit venir de ce que Cerinthe avoit auffi écrit une Apocalypfe femblable en quelque chofe à celle de faint Jean, dont cet heretique abufoit pour établir fon erreur fur le fujet des mille ans pendant lefquels, Theodor, hares. I. felon lui, JESUS-CHRIST devoit re- 2.6.3. gner fur la terre à Jerufalem avec fes élus a's dans

Hier. ep.

Epiph. har. 51. · 8. 51.

dans l'ufage de tous les plaifirs des fens.

S. Denys d'Alexandrie, qui avoit pour ce Livre un très-grand refpect, ne dou toit point qu'il ne fût d'un faint homme infpiré de Dieu, & qui portoit le nom de Jean: mais le ftyle qu'il croyoit different de celui de l'Evangile & des Epîtres de S. Jean Apôtre & Evangelifte, l'empêchoit de croire qu'il fût de lui. Il jugeoit que cette prophetie obfcure pouvoit plûtôt être d'un autre faint Jean dont le fepulcre étoit à Ephese auffi-bien que celui de faint Jean l'Evangelifte.

S. Jerôme dit que les Grecs ne reçûrent and Dard. point de fon tems l'Apocalypfe, quoique les Latins la reçûffent; cela ne fe peut pas entendre de tous les Grecs, puifque faint Epiphane la recevoit; mais il dit qu'il n'ofe pas condammer ceux qui la rejettoient. Auffi S. Amphiloque contemporain de S. Bafile, dans le catalogue qu'il a fait des Livres canoniques, dit que quelques-uns la recevoient, mais que la plûpart ne la reconnoiffoient pas.

Tertull.

prafcrif.

Entre les heretiques, les Aloges rejettoient non feulement l'Apocalypfe, mais encore l'Evangile de S. Jean, prétendant que ces ouvrages n'étoient pas de lui, mais de Cerinthe. Cerdon & Marcion fon difciple rejettoient auffi l'Apocalypfe avec

les