De l'influence des mœurs sur les lois et des lois sur les mœurs '. Dans l'ordre philosophique et littéraire, Rousseau est à peu près le seul homme dont le génie se soit déclaré à l'instigation d'une académie. En posant cette question : Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs, et cette autre encore: Quelle est l'origine de l'inégalité parmi les hommes et si elle est autorisée par la loi 1 Ouvrage auquel l'Académie française a décerné un prix extraordinaire de 10,000 francs. naturelle, les académiciens de Dijon jetèrent, sans le savoir, comme une provocation à une grande âme. Ces accidents sont fort rares. Les hommes que leur énergie appelle à la puissance choisissent ordinairement leur route eux-mêmes; eux-mêmes veulent la tracer, la limiter pour mieux la fournir; une fois engagés, ils ne considèrent plus que le but qu'ils ont élu ; ils ne se rendent pas aux invitations avec lesquelles on tenterait de les attirer ailleurs; en vain on sèmera sur leur passage des objets qui pourraient les divertir, ils passent, ils demeurent fidèles aux engagements pris avec eux-mêmes. Je confesse me défier un peu de ces écrivains que les programmes académiques trouvent toujours prêts est-ce justice ou prévention irréfléchie? Que le lecteur en décide; mais il me semble que cette facilité à se laisser embaucher décèle une nature plus complaisante que forte. Cependant il n'y a pas de règle absolue qui puisse interdire quoi que ce soit à la |