La théologie de la victoire: de Constantin à Théodose

L'expression " théologie de la victoire " désigne une pensée de type idéologique, organisée autour de la question : à quelles forces faut-il attribuer la victoire des armées et, par voie de conséquence, la grandeur romaine? Le rituel militaire avait déjà répondu à la question dès la période républicaine, en accordant une part à l'homme, à son courage (uirtus), son esprit de décision (consilium), sa science militaire (scientia militaris) ... et une part à l'action bienveillante et efficace des dieux, dont l'intervention était sollicitée par le uotum et reconnue par les cérémonies d'actions de grâces : supplications, triomphe, accomplissement des vœux. Au IVe siècle, le débat était relancé par les défaites répétées essuyées par les légions sur le limes et le changement de la religion officielle, à partir de Constantin. Les Romains passent sous la protection du Dieu chrétien, après avoir attribué pendant des siècles leurs victoires aux divinités du paganisme. La génération de Constantin, enthousiaste et sûre d'elle-même, proclame l'efficacité souveraine du Dieu chrétien, donneur de victoires et de prospérité. Les malheurs qui se sont abattus sur les empereurs personnellement, à partir de Jovien (363), et sur l'Empire en général, ont engagé la génération de Théodose à mettre en cause ce triomphalisme d'une part et à revaloriser la part humaine dans la défense de l'Empire. Un livre d'étude, mais surtout de réflexion, pour tous les temps