ASSUÉRUS, à Esther. Oui, vos moindres discours ont des grâces secrètes; Une noble pudeur à tout ce que vous faites Donne un prix que n'ont point ni la pourpre ni l'or. Quel climat renfermait un si rare trésor ? Dans quel sein vertueux avez-vous pris naissance ? Et quelle main si sage éleva votre enfance ? Mais dites promptement ce que vous demandez ; Tous vos désirs, Esther, vous seront accordés ; Dussiez-vous, je l'ai dit, et veux bien le redire, Demander la moitié de ce puissant Empire. ESTHER. Je ne m'égare point dans ces vastes désirs. pour les tristes jours d'un peuple infortuné Qu'à périr avec moi vous avez condamné. ASSUÉRUS, la relevant. A périr! Vous! Quel peuple? Et quel est ce mystère? Je tremble. AMAN, bas à part. ESTHER. Esther, Seigneur, eut un Juif pour son père. De vos ordres sanglans vous savez la rigueur. AMAN, à part. Ah, dieux ! ASSUÉRU S. Ah! de quel coup me percez-vous le cœur ? Vous la fille d'un Juif! Hé quoi! tout ce que j'aime, Cette Esther, l'innocence et la sagesse même, Que je croyais du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure aurait puisé ses jours! Malheureux! ESTHER. Vous pourrez rejeter ma prière. Mais je demande au moins que, pour grâce dernière, Jusqu'à la fin, Seigneur, vous m'entendiez parler, Et que sur-tout Aman n'ose point me troubler. Parlez. ASSUÉRU S. ESTHER. O Dieu! confonds l'audace et l'imposture. Ces Juifs dont vous voulez délivrer la nature, Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs pères, Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères. Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux. L'Éternel est son nom : le monde est son ouvrage. Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son tróne interroge les rois. Mais, pour punir enfin nos maîtres à leur tour, Fut sourd à nos douleurs. Dieu rejeta sa race, Dans le fond de la Thrace un barbare enfanté AMAN. De votre gloire! Moi? Ciel! le pourriez-vous croire ? Moi qui n'ai d'autre objet ni d'autre dieu... ASSUÉRU S. Oses-tu donc parler sans l'ordre de ton Roi? ESTHER. Notre ennemi cruel devant vous se déclare. Tais-toi. C'est lui; c'est ce ministre infidèle et barbare, Et quel antre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable, De meurtres remplira l'univers étonné. On verra, sous le nom du plus juste des princes, Et que reproche aux Juifs sa haine envenimée ? ASSUÉRUS. Mardochée ? ESTHER. Il restait seul de notre famille. Mon père était son frère: il descend, comme moi, |