pliquer ce mot, surtout à des philosophes, car le vulgaire l'entend toujours parfaitement), je veux dire qu'il vécut avec un petit nombre choisi d'hommes moins distingués par leur rang que par leur mérite, qu'il en fit les délices, et que jamais la considération ne s'est unie plus intimement à la gloire.

On sait que Molière fut frappé à mort sur le théâtre, en contrefaisant le mort dans le Malade imaginaire, circonstance qui a fourni des épigrammes, tandis que l'événement devait arracher des larmes; on sait qu'il mourut dans les bras de la piété et qu'il s'en était rendu digne par sa charité (1); on sait jusqu'à quel point la rigueur de nos usages (qu'il ne s'agit pas ici de juger) fut adoucie en sa faveur, à la recommandation de Louis XIV. Toutes nos réflexions sur cette rigueur et sur cette indulgence ne vaudraient pas ce cri énergique de la femme de Molière : Quoi! l'on refuserait un peu de terre à un homme auquel on devrait élever des autels! Juste, mais tardif témoignage que la vanité plus que la douleur de cette femme, rendait à un grand-homme dont elle avait trahi la tendresse et empoisonné la vie.

(1) Molière donnait l'hospitalité à deux de ces pauvres religieuses qui viennent quêter à Paris pendant le carême ; elles lui prodiguèrent par devoir et par reconnaissance les consolations et les soins dans ses derniers momens.

DISCOURS

Qui a remporté le prix d'éloquence à l'Académie de Marseille, vers l'an 1769 ou 1770, par M. GAILLARD, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

ÉLOGE DE MASSILLON.

La nature se montre, et dans son silence éloquent elle publie la gloire de son Auteur. L'éloquence humaine a moins d'avantages: ses idées faibles, ses expressions imparfaites, voudraient en vain s'élever jusqu'à la majesté de l'Être suprême; la grandeur du sujet les accable. Le sublime emploi de parler de Dieu aux hommes, abandonné à la médiocrité de tant de talens subalternes, devrait n'être confié qu'à des prophètes inspirés de Dieu même.

Parmi ces dignes interprètes de la Divinité, on distinguerait encore le grand-homme dont nous entreprenons l'éloge. Il fut votre compatriote, Messieurs; il naquit dans votre heureuse province, sous ce beau ciel toujours favorable aux talens. Bientôt sa gloire, répandue dans le monde, a cessé de vous être propre, mais elle n'a point cessé de vous

être chère. L'hommage que vous lui rendez aujour d'hui ajoute à cette gloire et à la vôtre.

L'épiscopat fut le prix des talens et des travaux de Massillon. Jamais on n'y parvint par un degré plus noble, et peut-être n'y devrait-on jamais parvenir par un autre degré; peut-être un évêque devrait-il toujours être le plus éloquent comme le plus édifiant des ministres de l'Évangile. Mais, Messieurs, en proposant l'éloge d'un homme tel que Massillon, vous songez moins aux places qu'il a occupées, aux honneurs qu'il a reçus, qu'aux titres, qui les lui ont mérités; vous voulez moins qu'on vous entretienne de ce qu'il a été, que de ce qu'il a fait. Vingt-six années d'épiscopat, remplies par l'observation des devoirs que cet état impose, ont moins illustré Massillon que les vingt années où nos temples ont retenti de sa voix, et où la chaire l'a vu briller presque sans rivaux. Chez lui l'évêque est irreprochable, l'orateur seul est immortel ; c'est donc l'orateur qu'il faut peindre. Vous voulez, Messieurs, qu'on vous rappelle quel fut le caractère distinctif de l'éloquence de Massillon; qu'on vous dise s'il imita, égala ou surpassa ses prédécesseurs; par quels moyens et jusqu'à quel point; qu'on démêle ce qu'il eut de commun avec eux, et ce qu'il eut de propre ; qu'on retrace les révolutions qu'il a opérées dans la chaire; qu'on développe

enfin les grands traits, les ressources, les richesses.

de son génie.

Attachés à ce seul objet, nous traiterons, sans division comme sans art, ce sujet essentiellement un; nous ne séparerons point la personne et les œuvres; Massillon existe tout entier dans son éloquence.

La chaire, à ne considérer même que les intérêts temporels de l'humanité, serait encore le plus utile comme le plus noble de tous les genres. C'est là que s'évanouissent ces vains titres, ces distinctions frivoles, ouvrage et aliment de l'orgueil; c'est là qu'on dépouille les grands de ce faste étranger qu'ils prennent pour eux-mêmes; c'est là que tous les hommes sont frères; que, ramenés à l'égalité naturelle de leur naissance, de leur mort, de leur misère, de leur néant, ils sont avertis sans cesse de se réunir, de s'aimer, de se consoler, de se secourir; c'est là que tous tous leurs devoirs leur sont retracés; il n'en est point que la religion n'ait consacrés, et que la charité ne renferme ; c'est là que la morale s'épure, que la vertu s'affermit, que la raison triomphante arrache le masque à l'hypocrisie, le glaive à la tyrannie, le flambeau des Furies aux passions; c'est là que le crime frémit et que le vice rougit; c'est là que les terreurs d'une autre vie règlent ou réforment la vie présente, et que l'ordre, interverti

par les passions, est rétabli par la justice; c'est là surtout, c'est là qu'on dit la vérité aux rois et qu'on plaide la cause des peuples. O ministère divin! oh! si ma faible et profane voix eût été digne de te remplir, si le pouvoir invincible qui préside à nos destinées, qui donne ou refuse à son gré le talent, m'eût appelé à ces fonctions augustes, dogmes abstraits, mystères ineffables, je n'aurais point osé lever le voile respectable qui vous couvre ! La morale, la morale, ce lien sacré de l'homme avec l'homme et de l'homme avec Dieu, eût seule occupé mon zèle. J'aurais montré aux chefs des nations la chaîne effrayante de leurs devoirs-violés, tous les désordres nés de leurs désordres, tous les crimes devenus leurs crimes; j'aurais vengé le pauvre des outrages de l'homme riche et puissant. Infortunés, portion sainte de l'humanité, ou plutôt famille immense en qui réside l'humanité entière (car ceux qui profitent de vos malheurs sont à peine des hommes, et ceux qui les causent sont des monstres), j'aurais recueilli vos larmes, j'aurais défendu vos droits, j'aurais fatigué de vos cris l'oreille superbe des rois, l'oreille endurcie des ministres; j'aurais glacé dans sa bouche la langue du flatteur ; j'aurais tiré du fond des âmes la vérité captive et l'indignation étouffée. Je vous aurais exhortés sans doute à recevoir vos maux avec res