La prière est quelquefois méritoire sans être impétratoire, comme lorsque quelque juste demande pour lui-même ce qu'il ne lui est pas expédient d'obtenir; telle fut la prière de l'apôtre saint Paul, lorsqu'il demanda la délivrance d'une tentation qui l'affligeait, il mérita par sa prière, sans obtenir l'effet de sa demande. Enfin la prière obtient quelquefois une chose et en mérite une autre. Un juste qui par sa prière obtient quelque bien temporel, impètre plutôt cet avantage qu'il ne le mérite, et il mérite la vie éternelle, qui est la récompense de toute action surnaturelle commandée par la charité. La prière est donc toujours efficace de sa nature; et lorsqu'elle n'a point son effet, c'est parce qu'elle manque des conditions nécessaires. S VII.

Des conditions de la prière. Rien de plus intéressant pour les fidèles, de connaître au que juste les conditions que doit avoir la prière, puisque les prieres qui manquent de ces conditions ne sont pas exaucées de Dieu. Vous demandez, et vous ne recevez pas, dit l'apôtre saint Jacques dans le quatrième chapitre de son épître canonique, parce que vous demandez mal. Or on peut réduire à sept les conditions principales de la prière; 1o. elle doit être de choses nécessaires ou utiles au salut; 2°. elle doit être attentive; 3°. humble; 4°. accompagnée

de confiance; 5°. persévérante; 6°. pieuse; 7°. au nom de J.-C.

1o. La prière chrétienne ne doit avoir pour objet que des choses nécessaires ou utiles au salut. Ce serait faire injure à Dieu que de lui demander des choses mauvaises ou indifférentes au salut, et qui ne s'y rapporteraient ni directement, ni indirectement; d'où il suit que ce serait un péché grief que de demander à Dieu une chose même qui ne serait que véniellement mauvaise, parce qu'une telle prière suppose que l'on croit que Dieu peut être l'auteur d'un péché véniel; ce qu'on ne peut penser sans lui faire une injure atroce, ni par conséquent sans pécher grièvement. Il suit aussi que c'est un péché de demander à Dieu une chose purement indifférente, c'est-à-dire, une chose qui n'est ni bonne, ni mauvaise, et qui n'a nul rapport, soit direct, soit indirect au salut. La raison est, qu'une telle chose demandée dans ces circonstances et sans aucun rapport au salut, n'est pas indifférente, mais mauvaise, puisqu'elle est sans aucun rapport à la fin légitime et nécessaire.

2o. La seconde condition de la prière c'est l'attention qui doit l'accompagner, et qui consiste dans l'application de l'esprit.

L'attention est absolument nécessaire à la prière, puisque la prière est dans son essence une élévation de l'âme à Dieu; et que c'est violer le respect qu'on doit à la majesté divine, que de

manquer d'attention quand on la renferme : en pensant au ciel, lui parle et qu'on est en sa pré- par exemple, on est censé penser sence ; mais il faut soigneuse- au soleil qui y est renfermé. ment distinguer ici diverses sor- L'attention aux paroles qu'on tes d'attentions; savoir, l'atten- récite dans la prière vocale , tion actuelle, virtuelle , habi- consiste à les prononcer toutes tuelle, interprétative, et l'at- sans en omettre aucunes; l'attention aux paroles qu'on récite tention au sens de ces paroles dans la prière vocale, au sens de consiste à réfléchir sur ce qu'elles ces paroles , à Dieu qui est la fin signifient ; l'attention à Dieu de la prière.

c'est de s'occuper de Dieu ou de L'attention actuelle à la prière ce qu'on lui demande , sans est celle par laquelle on pense en penser précisément au sens des effet à l'objet de la prière dans paroles qu’on prononce dans la le temps qu'on la fait; la vir- prière. La simple attention aux tuelle est celle qui subsiste en paroles qu'on récite dans la vertu de l'actuelle, qui a précédé prière ne suffit pas pour prier et qui n'a point été interrompue comme il faut, ni pour exempter ni révoquée , telle qu'elle est de péché ceux qui sont obligés dans une personne, par exem

à la récitation de l'office diyin, ple, laquelle ayant commencé parce qu'elle ne sert qu'à prier sa prière avec une intention ac- de bouche, tandis qu'il faut tuelle de louer Dieu, est ensuite aussi prier de cæur. L'atteninvolontairement distraite; une tion au sens des paroles ou à telle personne a une intention Dieu est donc nécessaire; et cette virtuelle à la prière, c'est-à-dire, dernière est la plus parfaite ; une intention qui subsiste en mais il n'est pas nécessaire que vertu, ou par la force et l'in- l'une ou l'autre soit toujours fluence de l'intention actuelle actuelle , il suffit qu'elle soit qu'elle a eue d'abord, et qui lui virtuelle ; et elle l'est , quoique a échappé malgré elle. L'atten- l'on soit distrait, pourvu que ce tion habituelle, ainsi nommée soit involontairement, tant du improprement , est une facilité côté de la distraction actuelle , et une disposition habituelle à que du côté de sa cause ; car une se rendre attentif, telle qu'elle distraction peut être volontaire est dans un homme qui a pensé ou en elle – même, ou dans sa fréquemment à une chose , et cause. Elle est volontaire en qui pense actuellement à une elle-même , lorsqu'on s'y arrête autre chose , ou même qui ne

librement et avec réflexion. Elle pense à rien étant plongé dans le est volontaire dans sa cause, lorssommeil. L'attention interpré- qu'on y a donné librement occatative est celle qui a pour objet sion, en faisant une chose non néune chose considérée non en elle- cessaire propre à l'exciter, quoimême , mais dans une autre qui qu'on n'y consente pas dans le

temps qu'on l'a, et qu'on fasse contraire au recueillement aueffort pour la rejeter. Un ecclé- tant qu'il est possible, et à faire siastique, on le suppose, loin de tout ce qui peut le favoriser , à se préparer à la récitation de son mener en un mot uue vie solibréviaire par le recueillement, dement pieuse et chrétienne , s'entretient de choses vaines et chacun dans son état. frivoles avant de le cominen- La préparation prochaine concer, ou bien il le récite dans siste à mettre un intervalle enun endroit exposé aux distrac- tre les occupations ordinaires et tions, comme la rue, le marché, la prière , quand on le peut, ou une voiture, ou une prome- au moins à se recueillir et à élenade publique, etc. Cet eccle- ver son cæur vers Dieu en lui siastique est coupable des dis- demandant l'esprit de prière, et tractions qui lui surviennent la grâce de nous désendre de dans la prière , quoiqu'il n'y l'importunité et de la malignité consente pas, et même qu'il les des distractions, puisque la rejette , parce qu'elles sont vo- prière a pour principe l'esprit lontaires dans leur cause. Il faut de Dieu, appelé par un proporter le même jugement d'un phète esprit de grâces et de homme , d'une femme et de prières : spiritum gratie et pretoute autre personne qui ne cum. (Zacharie, 12, 10.) s'occupe que d'inutilités, d'a- 30. La troisième condition de musemens et de plaisirs, it dont prière, c'est l'humilité. Dieu la vie n'est qu'une continuelle résiste aux superbes , dit l'Écridissipation.

ture, et il donne sa grâce aux Que si l'on demande quel est humbles: Deus superbis resistil, le remède à ces sortes de distrac- humilibus autem dat gratiam. tions volontaires dans leur prin- (Jacob. 4.) Il écoute la voix d'un cipe, on répond que c'est celui cour contrit et humilié, et il

, que nous donne le sage , lors- nous déclare lui – même qu'en qu'il nous avertit de nous pré- vain on lui bâtit des temples, parer à la prière, et de n'ètre qu'inutilement on lui offre des pas comme un homme qui tente victimes et de l'encens , si l'huDieu : anie orationem præpara milité n'est l'âme de cet appaanimam tuam, et noli esse quasi reil extérieur : ad quem autem homo qui tentat Deum. (Eccli. respiciam, nisi ad pauperculum, 18,23.)Or il y a de deux sortes de el contritum spiritu , et tremenpréparations à la prière , l'une tem sermones meos ? (Isaïe , 66, éloignée et l'autre prochaine. 2.) C'est donc dans la disposi

La préparation éloignée con- tion d'un coeur liumilié, brisé siste à veiller sur ses pensées, et pénétré d'un vis sentiment de ses désirs, ses affections, ses sa pauvreté, de son indignité, paroles , ses démarches , ses de ses misères, qu'il faut paraîactions; à éviter tout ce qui est tre en la présence de Dieu pour