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mandò supplicando al duca di Milano, acciocchè lo volesse ricevere ai suoi stipendii e concedergli alfine quella Drusiana che da ben quindici anni gli aveva fidanzata. Nel medesimo tempo lo pregava a spedirgli un personaggio di conto, alla cui protezione affidare, durante la propria assenza, le terre possedute nel regno. Ciò conseguito, con 200 compagni si incamminò verso la Lombardia.

Vivevano ancora nella memoria dei Milanesi le gesta agosto di Niccolò Piccinino: poi, siccome quelle di Francesco e di Jacopo di lui figliuoli si rannodavano alla idea di una libertà sognata o goduta tre lustri addietro, così vi rendevano grande e riverito il costui nome. Proruppe adunque fuori tutta la città ad incontrarlo in trionfo, e fra le grida di Braccio e Piccinino accompagnollo lietamente dentro le mura. Ma alcuni sinistri presagi e lontani avvisi avevano per via travagliato la mente del condottiero : talchè a stento è quasi per forza aveva proseguito il cammino, quantunque le città di Bologna e di Firenze se gli fossero fatte gåranti della fede di Francesco Sforza. Poco dopo il suo arrivo lacopo ne sposò definitivamente la figliuola Drusiana; ma stante la morte di Cosimo de' Medici, amicissimo del duca, le nozze si conducevano meste e silenziose.

Al sorgere della primavera rinácque in lacopo il A. 1465 desiderio di rivedere le sue soldatesche, raffermare colla sua presenza le nuove sue possessiori dell'Abruzzo, e quindi ritornare ai soliti esercizii del guerriero. Colà, fra le squadre, sotto le tende, od all'aperto cielo, gli pareva che fosse il suo regno, la sua patria, la casa sua; le pompe noiose di una regal

Corte per lui non servivano se non se a rappresentargli sempre sotto diversi aspetti una sola idea di ozio e di dipendenza. Cominciò pertanto dal mandare a Napoli il suo cancelliere Brocardo Persico, affinchè trattasse con quel re della sua riferma. Costui dopo breve tempo scriveva al Piccinino, d'essere stato accolto con indicibili feste: avere il re di quella cosa squisito desiderio: venisse adunque senz'altri indugi a cogliere nuova gloria e nuovi favori ».

A questa medesima risoluzione era Iacopo eziandio instigato ogni di dal duca Francesco Sforza: ma egli (narra un contemporaneo)« sempre mai ricusando ⚫ diceva allo suocero: Deh, signor mio, non mi vi mandate, perchè mai non ne uscirò che egli non • mi faccia morire. E questo diceva per la guerra grande che gli avea fatto a posta del re Raineri (1). ⚫ Il prefato duca sempre dicendo, sopra della mia testa ■ andate, e non vi dubitate. E così il povero capitano vi andò; il quale fu mandato alla beccheria; e nel cammino lasciò la sua donna a Cesena e un suo figliolo, ed egli andò a Napoli e menò seco un suo figliolo. E nota che, andando egli in giù per andare a Napoli, un figliolo del re si partì da Napoli con ben • 300 cavalli per venire a Milano a torre un'altra figliola del detto duca, che l'aveva data per donna « a un fratello di quello che andò a torla.... Frat⚫ tanto il conte Iacopo entrò in Napoli, al quale fu « fatto per quel re degli onori che fecero i Giudei a « nostro signore Gesù Cristo la domenica d'olivo, e poi il presero e misero in croce. Così fece quel re.

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(1) Intendi del re Renato e del duca Giovanni di Angiò. 13

Vol. III.

Egli venne incontro al detto conte Iacopo con tanto « trionfo, e condusselo in Napoli, e lì stette ben ven«tisette giorni, ogni giorno crescendogli gli onori, e «stava tanto a mettergli le mani addosso per aspet<< tare il figliolo e la sposa che venissero al luogo « sicuro. E intendendo il re, che il figliolo e la sposa « si erano fermati in Firenze il giorno di S. Giovanni « per vedere la festa, in quel giorno proprio fece il

re Fernando pigliare il conte lacopo, che fu ai 24 « giugno, e lo prese in questo modo. Il giorno di « s. Giovanni tra le venti e ventun'ora gli disse: « 0 « conte Iacopo, io v'ho mostrato tutto Napoli e tutte le mie cose; adesso voglio mostrarvi il mio tesoro ». E il conte pregandolo, che gli volesse dar licenza ◄ oramai, e gliela aveva domandata più fiate, ed egli lo teneva a ciancie per aspettare il figliolo e la « sposa, come è detto di sopra. E condusse il detto « conte Iacopo nel castello, e quando furono in una « sala, il re tolse licenza da lui, dicendo: « ritornerò « subito. Partito che fu da lui, sopravvenne una « frotta di Catalani armati, è cacciarono le mani a petto al conte Iacopo dicendo: Sta forte, conte Iacopo, tu sei prigione del re ». E con queste parole fu messo in prigione egli e certi altri de'suoi, Ora la novella andò per tutta quanta Italia, a tutti i « signori, soldati, e cittadini. A caduno rincresceva di tanto tradimento. I cavallari di e notte camminavano ora in quă ora in là. Chi diceva: « Egli l'ha « fatto decapitare lui e il figliolo». Chi diceva: Non « è vero. Chi diceva: « egli sta ritenuto e il figliolo «e la sposa dai Perugini ». Chi diceva di no. Alla fine la detta sposa stette in porto a Siena ben due

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« mesi e mezzo. Poi per comandamento del duca di • Milano suo padre si mise in cammino e andò a « marito. E chi ebbe il male, suo danno. Per tutta

quanta Italia si diceva, che il duca di Milano l'avea « mandato alla beccheria e che il re di Napoli era stato « il boia (1) ►.

Così si propagò, così perpetuossi fino ai nostri tempi cotesta voce nemica alla riputazione di Francesco Sforza: uso dei popoli trovare in ogni cosa materia di calunniare i principi! Uso dei principi darne troppo sovente cagione ai popoli!. Appena adesso i documenti officiali pubblicati or fa venti anni da un accurato ed onesto scrittore ne danno diritto di lavare il nome di quell'illustre principe e condottiero da siffatta ingiusta imputazione. Que' documenti un maligno avrebbe potuto consumare, un incurioso disperdere, il fuoco, l'acqua, l'ira degli uomini, le ingiurie del tempo

(1) Crist. da Soldo. 903 (t. XXI).

In questa opinione, oltre il Machiavelli, molto sollecito indagatore delle colpe dei grandi, s'accordano, tranne il Cagnola (St. di Mil. p. 170) ed il Simonetta (1. XXX. 762. segg.) ministri ed intrinseci del duca Sforza, tutte le memorie dei tempi; cioè i Giornali Napolet. (t. XXI. 1134), la Storia Napolet. (t. XXIII. 233), la Cronaca d'Agobbio (t. XXI. 1009), fra Girolamo Borselli (Ann. Bonon. t. XXIII. 895), la Cronaca di Bologna (t. XVIII. 760), il Diario di Ferrara (t. XXIV. 209), Gian Battista Pigna (St. de' Principi d'Este, 1. VIII. 581), Angelo di' Costanzo (St. di Nap. 1. XX. 515), Paolo Giovio (Elog. viror. 1. II. 205), M. Antonio Sabellico (Ennead. X. I. V. p. 319), e per finirla, il Corio (part. IV. 811), che, pure dedicando le sue Storie a uno Sforza, racconta che « tutto fu per opera del duca, il quale già dopo la morte <«< sua temeva, che la egregia virtù del Piccinino, quale avea <«< nell'arte della guerra benevolenza non solo in Italia è Lombardia, ma anche in Milano, non fosse dannosa a’figliuoli ».

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avrebbero potuto distruggere le mille volte: per giungere infino a noi dovettero trionfare di tutti questi pericoli durante tre secoli e mezzo: a tanto tenui fili è talvolta attaccata la storica verità!

S'era il duca veracementé pacificato col Piccinino: dato gli aveva in isposa la figliuola; dato gli aveva 90 migliaia di ducati in dote, ed onorevole ospizio di molti mesi in corte; nè l'animo buono, sebbene incostante e tumultuario, di lacopò, insieme con le carezze della consorte, aveva tardato a conciliargli l'amore del vecchio duca bisognoso di acquetare in dolci affetti gli ultimi giorni di una vita agitatissima. Dopo essersi perciò affaticato per ottenergli dal re di Napoli condizioni di assoldamento vantaggiose al possibile, l'aveva Francesco Sforza, nel congedarlo, raccomandato colà al proprio oratore Antonio da Trezzo, affinchè questi vedesse modo di fargli conseguire la riferma e le altre cose promesse dal re, e di integrarlo, intrinsecarlo e incorporarlo nell'amore della prefata maestà (1). Oltre a ciò assegnò a lacopo per compagno Pietro Pusterla, acciocchè nel viaggio gli valesse di schermo. Con questi favorevoli auspizii lacopo separossi dallo suocero.

Traversata felicemente l'Italia, a Sulmona lasciò la 31 magg moglie Drusiana, da Benafro a Tiano fu accompagnato da D. Enrico figliuolo del re, ed era ancora distante parecchie miglia da Napoli, quando il re stesso gli si affacciava a cavallo con tutta la corte eil consiglio, e dopo molti baci e vivissimi amplessi lo scorgeva in persona fino alle stanze a lui destinate.

(1) Rosmini, St. di Mil. Doc. XXV.