INTRODUCTION. La légitimité politique a pour première origine la "justice, la vérité; puis vient la sanction du temps. "GUIZOT." L'Euvre de l'Association internationale africaine inaugurée le 12 septembre 1876 par l'installation de la Conférence géographique de Bruxelles, a reçu sa consécration solennelle le 26 février 1885, par l'Acte général de la Conférence internationale de Berlin. Le Roi Léopold II, promoteur de cette Œuvre grandiose, a réuni le 12 septembre 1876 au Palais de Bruxelles, les membres appelés à faire partie de la Conférence géographique, afin d'assister, sous sa présidence, à la séance inaugurale de l'Association internationale africaine. L'assemblée se composait des délégués des six grandes Puissances européennes, des célèbres voyageurs Nachtigal et Schweinfurth, du commandant Caméron, de M. Gérard Rohlfs, du lieutenant-colonel Grant, du lieutenant Lux, de : M. Henri Duveyrier et de M. le marquis de Compiègne, assistés des savants géographes dont les noms suivent MM. le baron de Richthofen, de Berlin, le docteur de Hochstetter, de Vienne, de Semenow, de Saint-Pétersbourg, d'Abbadie et Maunoir de Paris, et des hommes politiques désignés ci-après: MM. BartleFrère, le commandeur Negri, le comte Zichy, sir Henry Rawlinson, le baron de Hofmann, le baron Lambermont, Émile de Laveleye, Couvreur, etc. La séance ayant été déclarée ouverte, le Roi prit la parole en ces termes : << MESSIEURS, » Le sujet qui nous réunit aujourd'hui est de ceux qui méritent au premier chef d'occuper les amis de l'humanité. Ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où elle n'ait point encore pénétré, percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières, c'est, j'ose le dire, une croisade digne de ce siècle de progrès, et je suis heureux de constater combien le sentiment public est favorable à son accomplissement le courant est avec nous. : » Messieurs, parmi ceux qui ont le plus étudié l'Afrique, bon nombre ont été amenés à penser qu'il y aurait avantage, pour le but commun qu'ils poursuivent, à ce qu'on pût se réunir et conférer en vue de régler la marche, de combiner les efforts, de tirer parti de toutes les ressources, d'éviter les doubles emplois. » Il m'a paru que la Belgique, État central et neutre, serait un terrain bien choisi pour une semblable réunion, et c'est ce qui m'a enhardi à vous appeler tous, ici, chez moi, dans la petite conférence que j'ai la grande satisfaction d'ouvrir aujourd'hui. Ai-je besoin de vous dire qu'en vous conviant à Bruxelles, je n'ai pas été guidé par des vues égoïstes? Non, Messieurs, si la Belgique est petite, elle est heureuse et satisfaite de son sort; je n'ai d'autre ambition n'ai d'autre ambition que de la bien servir. Mais je n'irai pas jusqu'à affirmer que je serais insensible à l'honneur qui résulterait, pour mon pays, de ce qu'un progrès important, dans une question qui marquera dans notre époque, fût daté de Bruxelles. Je serais heureux que Bruxelles devint en quelque sorte le quartier-général de ce mouvement civilisateur. Je me suis donc laissé aller à croire qu'il pourrait entrer dans vos convenances de venir discuter et préciser en commun, avec l'autorité qui vous appartient, les voies à suivre, les moyens à employer, pour planter définitivement l'étendard de la civilisation sur le sol de l'Afrique centrale. » Mon vœu est de servir, comme vous me l'indiquerez, la grande cause pour laquelle vous avez déjà tant fait. Je me mets à votre disposition dans ce but, et je vous souhaite cordialement la bienvenue. » C'est ainsi que fut placée la pierre angulaire de l'Association internationale africaine, dont M. le baron J. Greindl fut le premier Secrétaire général. Le Comité exécutif, dont le siège est à Bruxelles, est aujourd'hui constitué de la manière suivante : Président, S. M. le Roi des Belges; Membres, MM. le docteur Nachtigal ('), de Quatrefages et Sanford; Secrétaire général, M. le colonel Strauch; Trésorier, M. A. Galezot. L'assemblée poursuivit ses discussions pendant trois jours; ses décisions résumèrent l'Euvre africaine, et servirent de base au programme à soumettre à la Conférence internationale de Berlin, qui s'ouvrit le 15 novembre 1884 et se termina le 26 février 1885, en donnant, pour couronnement à ses travaux, son approbation à l'Acte général, constituant et reconnaissant le nouvel État du Congo, dont le Roi Léopold fut, peu après, proclamé Chef, en vertu de la résolution votée par le Parlement belge, à la date des 28 et 30 avril 1885, qui sera une grande date de la vie de notre Souverain, on peut même dire de son siècle. () M. le Dr Nachtigal est décédé. |