Indes, parce qu'il y comprend le dénombrement de ses revenus, de ses éléphants et de ses pierreries, et que tout cela fait partie de cet être imaginaire, qui est l'objet de sa vanité.

Peut-être même que ce qui fait désirer aux hommes, avec tant de passion, l'approbation des autres, c'est qu'elle les affermit et les fortifie dans l'idée qu'ils ont de leur excellence propre; car ce sentiment public les en assure, et leurs approbateurs sont comme autant de témoins qui les persuadent qu'ils ne se trompent pas dans le jugement qu'ils font d'eux-mêmes.

L'orgueil, qui nait des qualités spirituelles, est de même genre que celui qui est fondé sur des avantages extérieurs, et il consiste de même dans une idée qui nous représente grands à nos yeux, et qui fait que nous nous jugeons dignes d'estime et de préférence; soit que cette idée soit formée sur quelque qualité que l'on connaisse distinctement en soi, soit que ce ne soit qu'une image confuse d'une excellence et d'une grandeur que l'on s'attribue.

C'est aussi cette idée qui cause le plaisir ou le dégoût que l'on trouve dans quantité de petites choses qui nous flattent ou qui nous blessent, sans que l'on en voie d'abord la raison. On prend plaisir à gagner à toutes sortes de jeux, même sans avarice, et l'on n'aime point à perdre; c'est que quand on perd, on se regarde comme malheureux; ce qui renferme l'idée de faiblesse et de misère; et quand on gagne, on se regarde comme heureux, ce qui présente à l'esprit celle de force, parce qu'on est favorisé de la fortune. On parle de même fort volontiers de ses maladies, ou des dangers que l'on a courus, parce qu'on se regarde en cela comme étani protégé particulièrement de Dieu, ou comme ayant beaucoup de force ou beaucoup d'adresse pour résister aux maux de la vie. NICOLE.

ORIGINE DE L'IDOLATRIE.

L'homme, sorti des mains de son divin auteur et créé à son image, l'avait été pour l'innocence et pour la félicité. Son âme, tant qu'elle conserva cette auguste empreinte, commandait à ses sens; mais toujours libre de déterminer ses actions, elle se laissa séduire par l'admiration de sa propre beauté, et cessant de contempler son Créateur pour se contempler elle-même, elle chercha hors de Dieu le plaisir et le bonheur. Elle crut l'avoir trouvé dans la satisfaction des sens. Tout ce qui frappait ses regards et caressait son cœur, tout ce qui flattait ses passions et lui présentait l'image de la volupté, elle lui donna le nom de bien; et son ivresse allant toujours croissant, emportée de plus en plus par l'impétuosité de ses désirs, loin du but auquel seul elle devait tendre, elle s'est égarée jusqu'à croire qu'il n'y avait pour elle de divinité que dans ce qui se montrait à son imagination ou à ses sens. L'idée du Dieu Créateur s'effaça; on en vint jusqu'à

douter de son existence, ou bien à place côté de lui un être malfaisant, doué d' principe d'existence non moins éternel et dépendant, sans s'embarrasser des mons euses contradictions qui s'attachaient à tel système. Une fois abandonné à ce prot et aveugle attachement qu'il a pour même, l'homme ne vit rien au delà de sens; tout devint Dieu pour lui, à co mencer par les astres et les éléments dire Les vivants et les morts; les héros et qui s'étaient rendus fameux, soit parl exploits, leurs bienfaits ou leurs des vertes, soit par leurs crimes; les diver modifications de la matière eurent part à hommages. A mesure que le genre hum allait s'enfonçant dans l'idolatrie, plus frein, plus de règle. Les animaux e mêmes reçurent les homioages du culie vin; et tous eurent des autels, jusqu vices les plus honteux. Des créatures ins sibles, des êtres purement fantastiques. rent érigés en autant de puissances su rieures à la nature humaine. L'ignora mesurant la Divinité à sa faiblesse, la tribuait dans tout ce qui l'environnait, dégradait en la multipliant. Le génie lancolique ou guerrier, voluptueux ou g des nations différentes, prêta à ses d des formes ou des caractères analogues poésie leur composa des mœurs, des a tures, des besoins et des faiblesses blables aux nôtres; et la philosople même, complice de toutes les supes populaires, les accrédita par son s par ses hommages, et par de soles apologies. Saint ATHANAS

ORIGINE DU MAL.

L'homme est composé de deux subst d'esprit et de matière, d'une âme i gente et d'un corps organisé. Cette r différentes facultés, qui sont : la percep Jaquelle reçoit l'image et la connaissance objets; l'intelligence, qui les compare, les examine, et qui en juge; la volonté se porte et s'attache à ceux qui lui plais ou qui s'éloigne de ceux qui lui déplas la liberté, qui, après la connaissance l'examen, se détermine à faire une ch ou à ne la pas faire, à la choisir, ou à a jeter, selon qu'elle le juge à propos. On y ajouter encore un certain sentiment turel qui nous fait distinguer le bie a mal, le vertueux de ce qui ne l'est pas, l'inclination naturelle vers le bien.

Toutes ces facultés se trouvent égalem dans tous les hommes; mais elles trouvent pas en un degré également par dans chacun. Cette différence, qui est sa vent très-considérable, peut venir de des causes, dont les principales sont organisation plus parfaite dans les uns dans les autres; elle peut venir aussi d' grande différence dans la culture, l'insi tion et l'éducation. Aussi, parmi les hom connaissance et la pénétration, sewb'cs mes, en trouve-t-on qui, par la raison,

re assez peu au-dessous des pures intellires; et l'on en trouve aussi d'autres qui, rieur stupidité, paraissent être fort peu -dessus des brutes dépourvues de raison. A ces facultés spirituelles, il faut ajouter tre d'autres dispositions qui sont d'une ece différente, qui viennent du corps, et sont l'origine des passions. Il faut recontre aussi dans les hommes diverses eses de sensations et de sentiments qui ne ravent point, et ne peuvent point se ver dans les pures intelligences.

orme les connaissances de l'homme sont tés, et que les impressions que les choses 1r les sens peuvent être tantôt utiles, sére agréables, tantôt pernicieuses sans desagréables, il s'ensuit qu'il peut quel is tomber dans l'erreur, et faire un mais choix; il s'ensuit qu'il peut quel is être plus vivement ému par l'imon faite sur les sens, que par ce que représentent la raison et la loi inté; il s'ensuit qu'il ne donnera peut es toujours toute l'attention nécessaire otifs qui devraient l'attacher à ce qui plus juste, plus convenable, plus ver

II.

tact parfaitement libre, il peut donc, par Hectibilité de la nature, prendre un mauparti, abuser de sa liberté, et par conent pécher; et alors l'on voit que la véde origine du mal n'est que le mauvais que l'homme fait de son libre arbitre #ses facultés.

fendant cette défectibilité de la créa, ce pouvoir d'abuser de sa liberté, et éloigner du devoir, étant une suite néaire de sa nature, ne doit point être imle au Créateur, comme un manque de sse, de puissance, et de bonté; autre t, il faudrait dire que Dieu n'aurait rien créer, ou ne créer que des êtres infiniit parfaits. Mais l'un et l'autre de ces A points est également absurde. Y'alleurs, si l'on pouvait imputer au ateur, comme une faute, l'imperfection créatures, il n'y en aurait aucune qui ne crat en droit de se plaindre de son aur. Le caillou pourrait se plaindre de ce i n'est pas organisé comme la plante: la ate de ce qu'elle n'a pas le sentiment nne la brute; la brute, de ce qu'elle n'a sientendement comme l'homme; l'hom 4, de ce qu'il n'est pas aussi parfait que ge; l'ange, de ce qu'il n'approche pas tre plus des perfections du Créateur. is ce sont-là autant d'absurdités, et des surdités si grossières, qu'elles n'ont oul Soin de réfutation.

Ou sent au contraire que rien n'est plus opre à faire briller, et à nous faire admirer puissance du Créateur, que cette suborFation, cette variété, cette gradation de erfections dans les créatures; que tous ces tres, malgré leurs imperfections naturelles, ent convenables aux fins pour lesquelles eu les a faites, et qu'il a pu se proposer tae dignes de lui; que le pouvoir, donné Thomme, de faire le bien à son choix, de

donner la préférence à la vertu, de rendre volontairement ses hommages au Créateur, est le premier fondement de ce qui fait la véritable beauté du monde moral. Enfin, nous sentons tous au fond de l'âme, et tout homme qui use de sa raison, qui pense, qui réfléchit, le reconnaît également, qu'il n'y a que l'amour du vrai, du juste, du vertueux auquel l'homme se porte par choix, qui soit digne de louange, qui soit digne d'être estimé et respecté, qui présente sur la terre un spectacle véritablement propre à nous ́ intéresser.

Tout est donc bien de la part de Dieu : Vidit Deus cuncta quæ fecerai, et erant valde bona. Tout est bien de la part de l'homme qui use de sa liberté pour suivre les vues de Dieu. Le mal ne peut venir que de l'abus que l'homme ferait des facultés qu'il a reçues de son Créateur. On ne doit pas en rechercher une autre origine. Tout est ici d'accord avec ce que nous disent le sens intérieur, la raison, la révélation.

L'impie le sent comme tous les autres hommes. Il ne lui manque que la droiture et la sincérité pour en convenir. NONNOTTE.

ORIGINE DU POUVOIR.

Sire, c'est le choix de la nation qui mit d'abord le sceptre entre les mains de vos ancêtres : c'est elle qui les éleva sur le bouclier militaire et les proclama souverains. Le royaume devint ensuite l'héritage de leurs successeurs; mais ils le durent originairement au consentement libre des sujets. Leur naissance seule les mit ensuite en possession du trône; mais ce furent des suffrages publics qui attachèrent d'abord ce droit et cette prérogative à leur naissance. En un mot, comme la première source de leur autorité vient de nous, les rois n'en doivent faire usage que pour nous..... Ce n'est donc pas le souverain, c'est la loi, sire, qui doit régner sur les peuples: vous n'en êtes que le ministre et le premier dépositaire; c'est elle qui doit régler l'usage de l'autorité, et c'est par elle que l'autorité n'est plus un joug pour les sujets, mais une règle qui les conduit, un secours qui les protégé, une vigilance paternelle qui ne s'assure leur soumission que parce qu'elle s'assure leur tendresse. Les hommes croient être libres quand ils ne sont gouvernés que par les lois; leur soumission fait alors tout leur bonheur, parce qu'elle fait toute leur tranquillité et toute leur confiance. Les passions, les volontés injustes, les désirs excessifs et ambitieux que les princes mêlent à l'autorité, loin de l'étendre, l'affaiblissent; ils deviennent moins puissants dès qu'ils veulent l'être plus que les lois; ils perdent en croyant gagner: tout ce qui rend l'autorité injuste et odieuse l'énerve et la diminue. MASSILLON.

la sent, on ne la définit pas cette paix qui vous gagne. J'ai vu le rire et l'ingénuité de l'enfance sur les lèvres du vieillard; la gravité et le recueillement de l'âme dans les traits de la jeunesse. J'ai eu ma cellule où j'ai couché deux nuits; et c'est avec regret, c'est en embrassant deux fois de suite le coadjuteur, qui est un religieux admirable par ses vertus et par tout son extérieur, que je me suis éloigné de cette maison de paix.

Je vous assure, mon cher ami, que toutes tes idees de fortune, de succès, de plaisirs, tout ce tumulte de la vie, tout ce tapage qui est dans nos yeux, nos oreilles, notre imagination, restent à l'entrée de ce désert: et que notre âme nous ramène alors à la nature et à son Auteur. DUCIS.

PAIX (LA).

RTENS DE LA CONSERVER AVEC LES HOMMES.

On peut tirer de l'Ecriture une infinité de raisons pour nous exciter à conserver la pax avec les hommes par tous les moyens qui nous sout possibles.

Il n'y a rien de si conforme à l'esprit de la loi nouvelle que la pratique de ce detoir; et l'on peut dire qu'elle nous y porte par son essence même. Car, au lieu que la Cupidité, qui est la loi de la chair, désunissant l'homme d'avec Dieu, elle le désunit davec lui-même, par le soulèvement des passions contre la raison; et d'avec tous les autres hommes en l'en rendant ennemi, et Je portant à tâcher de s'en rendre le tyran; le propre au contraire de la charité, qui est elle nouvelle loi que Jésus-Christ est venu apporter au monde, c'est de réparer toutes les désunions que le péché a produites; de réconcilier l'homme avec Dieu, en l'assujetbissant à ses lois; de le réconcilier avec luiBeule, en assujettissant ses passions à la raison; et enfin de le réconcilier avec tous les hommes, en lui ôtant le désir de les dominer.

Or, un des principaux effets de cette charité à l'égard des hommes est de nous appliquer à conserver la paix avec eux, puisqu'il est impossible qu'elle soit vive et sincère dans le cœur sans y produire cette application. On craint naturellement de bles ser ceux que l'on aime; et cet amour nous faisant regarder toutes les fautes que nous commettons contre les autres comme grandes et importantes, et toutes celles qu'ils commettent contre nous comme petites et légères, il éteint par là la plus ordinaire Source des querelles, qui ne naissent le plus Souvent que de ces fausses idées qui grosSissent à notre vue tout ce qui nous touche en particulier, et qui amoindrissent tout ce qui touche les autres.

2 Il est impossible d'aimer les hommes sans désirer de les servir: et il est impossible de les servir sans être bien avec eux, de sorte que le même devoir qui nous charge des autres hommes, selon l'Ecriture, Pour les servir en toutes les manières dout

nous sommes capables, nous oblige aussi de nous entretenir en paix avec eux, parce que la paix est la porte du cœur, et que l'aversion nous le ferme et nous le rend entièrement inaccessible.

31 est vrai que l'on n'est pas toujours en état de servir les autres par des discours d'édification; mais il y a bien d'autres manières de les servir. On peut le faire par le silence, par des exemples de modestie, de patience et de toutes les autres verlus; et c'est la paix et l'union qui leur ouvrent le cœur pour les en faire profiter.

Or la charité embrasse non-seulement tous les hommes, mais elle les embrasse en tout temps. Ainsi nous devous avoir la paix avec tous les hommes, et en tout temps; car il n'y en a point où nous ne devons les aimer et désirer de les servir; et par conséquent il n'y en a point où nous ne devions ôter de notre part tous les obstacles qui s'y pourraient rencontrer, dont le plus grand est l'aversion et l'éloignement qu'ils pour raient avoir pour nous. De sorte que, lors même que l'on ne peut conserver avec eux une paix intérieure qui consiste dans l'union de sentiments, il faut tâcher au moins d'en conserver une extérieure, qui consiste dans les devoirs de la civilité humaine, afin de ne se rendre pas incapable de les servir quelque jour, et de témoigner toujours à Dieu le désir sincère que l'on en a.

De plus, si nous ne les servons pas actuellement, nous sommes au moins obligés de ne leur pas nuire. Or, c'est leur nuire que de les porter, en les choquant, à tomber en quelque froideur à notre égard. C'est leur causer un dommage réel que de les disposer par l'éloignement qu'ils concevront de nous à prendre nos actions ou nos paroles en mauvaise part; à en parler d'une manière peu équitable, et qui blesserait leur conscience, et enfin à mépriser même la vérité dans notre bouche, et à n'aimer pas la justice lorsque c'est nous qui la défendons.

Ce n'est donc pas seulement l'intérêt des hommes, c'est celui de la vérité même qui nous oblige à ne les pas aigrir inutilement contre nous. Si nous l'aimons, nous devons éviter de la rendre odieuse par notre imprudence, et de lui fermer l'entrée du cœur et de l'esprit des hommes, en nous la fermant à nous-mêmes; et c'est aussi pour nous porter à éviter ce défaut que l'Ecriture nous avertit: que les sages ornent la science, c'està-dire qu'il la rendent vénérable aux hommes, et que l'estime qu'ils s'attirent par leur modération fait paraître plus auguste la vérité qu'ils annoncent; au lieu qu'en se faisant ou mépriser ou hair des hommes, on la déshonore, parce que le mépris et la haine passent ordinairement de la personue à la doctrine.

Il est vrai qu'il est impossible que les gens de bien soient toujours en paix avec les hommes, après que Jésus-Christ les a avertis qu'ils ne devaient pas espérer d'être autrement traités d'eux qu'il l'a été luimême. C'est pourquoi saint Paul, en nous